Les contes pour enfants sont remplis de cadavres dégoulinants, de pulsions morbides et de monstres affreux. C'est ce qu'a bien compris Dave Borthwick avec cette adaptation du conte de Tom Pouce, qui ne nous épargne rien des atmosphères glauques que va traverser son jeune héros. Depuis sa naissance, montrée comme une expulsion de miasme jusqu'au happy end final qui a tout d'un cauchemar, le petit nain va traverser une série d'épreuves qu'on aimerait bien initiatiques, mais qui ne semblent être que désespérément sombres. Borthwick mélange les marionnettes et les humains dans ce film très original, filmé en stop-motion même quand il s'agit de montrer des personnages réels. Le gars adore, ça saute aux yeux, les "tronches". Le père notamment est un mélange de Thénardier crasseux et de clown beckettien. Mais tous les personnages sont également moches, filmés en focale longue pour mieux en tordre les expressions et les rendre monstrueusement clownesques. La limite du truc, c'est que ça donne dans les moins bons moments un aspect Caro et Jeunet au film, une sorte de complaisance dans le torve qui fatigue à la longue. On a l'impression d'être à l'intérieur de Delicatessen dans ces scènes de taverne crasseuses replies de personnages tous plus moches les uns que les autres, tous aussi mal aimés par le réalisateur les uns que les autres. Les marionnettes, par ailleurs sont tout aussi moches, à commencer par Tom Thumb lui-même, avorton mal fini, muet, chauve, dénué d'oreilles, vétu avec les poubelles du coin, émouvant mais très laid.

Dans les meilleurs moments, par contre, le film parvient à toucher quelque chose de lynchien, le Lynch d'Eraserhead. Toute la première partie, surtout, est très belle, avec ce Tom Thumb enlevé pour servir de cobaye dans un laboratoire médical. Festival de corps tranchés, de membres dans le formol, de mutants écorchés façon Francis Bacon, l'imagination morbide est sans limite, et touche même une certaine poésie noire (la bouche qui émet un dernier soupir avant de mourir). Cette fascination pour le monstrueux trouve sa pleine expression dans cette très impressionnante et très glaçante partie, et le film démarre sur de bien sombres bases. Ensuite, c'est plus convenu, avec cette partie sur un village de lutins un peu attendus, et on s'enfonce dans le film pour enfants, avec ses héros et ses aventures trépidantes. L'animation est plutôt habile, les allers-retours dans le monde des humains plutôt fins, le montage pas mal, mais les promesses du début sont un peu étouffées sous les bons sentiments et une esthétique déjà vue. La fin, heureusement, surprend, puisqu'on assiste tout simplement à une variation inattendue sur le Christ, alors qu'on attendait un happy end classique et formel. Borthwick donne sa propre vision du messie, un messie sali par ce film crasseux et tordu, mais trouve une vraie grâce au sein du chaos. Bon, un film intéressant à défaut d'être complètement satisfaisant, audacieux en tout cas.

The Secret Adventures of Tom Thumb de Dave Borthwick - 1993

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