Le bon vieux patrimoine national a besoin d'une révision de temps en temps. A l'occasion d'un hommage à Jean-Claude Carrière, j'ai donc pu revoir, à la belle étoile s'il vous plaît, ce film indissociable de mon enfance. Je me disais que ça avait dû infâmement vieillir ; eh bien vous me voyez plutôt bienveillant ce matin : Le Retour de Martin Guerre, c'est de la belle ouvrage, et si certes on n'est pas dans une révolution du langage cinématographique, il n'en reste pas moins que Vigne fait le job avec un savoir-faire total. Il est épaulé par une bande de professionnels hyper compétents, ce qui fait que ce film, au final, vous laisse une agréable impression, et même est très intéressant plus souvent qu'à son tour. Bon, il n'a pas non plus tellement à se forcer : avec une histoire aussi forte, avec des acteurs aussi impeccables, avec un scénariste aussi aguerri, difficile de faire un navet. Or tout y est : l'histoire, donc, d'un type revenu dans son petit village natal après 10 ans de disparition. Bien sûr, tout le monde, voisins, oncle, femme, reconnaît Martin Guerre, le fils prodigue. Mais est-il réellement ce qu'il prétend être ? On en doute de plus en plus au village, d'autant que le gars a des prétentions sur le pactole de son oncle, rend sa femme gaie alors qu'il était plutôt austère, et se heurte à quelques contradictions... Un procès retentissant, qui convoque toute la population du village à Toulouse et confronte les opinions, va mettre les choses au point... Si vous êtes né après 1990, il se peut que vous n'ayez jamais vu ce film, je ne vous dévoilerai point l'issue de l'énigme. Disons seulement que les sentiments seront malmenés, entre son oncle (ne voit-il que son intérêt financier dans sa dénonciation de Martin ?), sa femme (n'est-elle pas heureuse avec cet homme bon et qui sait la faire monter au septième ciel ?) et la cohorte des voisins et amis, sommés de choisir leur camp.

Carrière se sort avec beaucoup de classe de cette histoire passionnante et complexe. Son scénario est un modèle d'ouvrage à la française, efficace et sensible : chaque nouvelle séquence s'enchâsse avec la précédente avec une fluidité imparable, chacune fait avancer le schmilblick de l'histoire et chacune prolonge légèrement le caractère des personnages, subtilement. En bref, c'est hyper bien construit, pas une trace de gras dans ce scénario assez parfait (peut-être juste quelques redites dans les scènes de procès, peut-être une efficacité "à tout prix" un peu vieillotte, peut-être quelques personnages secondaires un poil schématiques). Pour rendre justice à cette écriture rigoureuse, Vigne engage les meilleurs comédiens du moment : Depardieu, beau comme un, amène une sensibilité brute, une douceur inattendue, une force virile alliée à un sentimentalisme épatant. Il est magnifique, tout simplement, objet de tous les regards, qu'il mange (comme un ogre), qu'il se défende (comme un lion), qu'il rigole (à gorge déployée) ou qu'il prenne des coups de fléau dans la gueule. Mais Nathalie Baye n'est pas en reste, ce qui est plus étonnant de la part d'une actrice qui ne m'a jamais réellement convaincu : Vigne la filme comme une peinture de Vermeer, la baignant dans une lumière rasante qui met très bien en valeur ses petites larmichettes et son beau visage de madone. Le reste de la distribution est irréprochable, avec notamment un Roger Planchon en renard rusé parfaitement crédible. Dans un tel écrin de professionnalisme à tous points de vue (et je n'ai pas parlé des décors, de la musique, de la lumière), Vigne n'a pas besoin de déployer des trésors d'invention pour sa mise en scène, qui s'avère fonctionnelle mais efficace. Non, vraiment du beau travail d'équipe, destiné à notre plaisir et à notre édification, rien à dire.

Le Retour de Martin Guerre de Daniel Vigne - 1982

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