Ça commence comme un de ces bons vieux romans d'éducation façon Thomas Hardy : une jeune fille vierge contrainte par un mariage arrangé à épouser un homme brutal et impuissant, qui l'enferme dans sa grande propriété froide et solitaire. Durant la première bobine, donc, on tique un peu devant ce cinéma très conventionnel. C'est certes bien cadré, mis en scène avec une rigueur honorable, et l'actrice principale est vraiment pas mal ; mais on se dit qu'on a déjà vu ce film 200 fois, et que, malgré les beaux paysages de l'Angleterre sauvage, on n'a pas besoin de se retaper un énième film sur la question. Il y a même, cliché éventé, un palefrenier beau et sauvage, duquel bien sûr notre jouvencelle frustrée sexuellement et avide de liberté va s'éprendre pour une folle passion déraisonnable. On se dit que le modèle de D.H. Lawrence a encore frappé, et on s'apprête à piquer un petit roupillon en attendant la fin, forcément fatale, de cette histoire désaccordée. Et effectivement on a droit à tout, la belle famille conventionnelle qui vient faire des remontrances, le curé bien-pensant qui s'offusque, et nombre d'étreintes sauvages (mais filmées avec une pruderie de jeune fille) dans les lits de la belle, contre le mur de l'écurie, dans les bosquets, etc. La convention fait ici figure de mot d'ordre, voire de but esthétique : c'est vrai que c'est très beau, que Oldroyd a l'oeil pour les couleurs, pour les costumes, pour transformer la moindre scène en lutte tendue, pour remplir son écran de motifs très jolis. Élégant, c'est le mot, mais d'une élégance un peu rigide, un peu mortifère, un peu rongée aux mites.

Et puis, brusquement, le film prend un virage qui nous fait ouvrir l'oeil et nous le laisse écarquillé. Difficile d'en parler sans dévoiler les surprises du scénario, mais disons seulement ceci : cette héroïne classique va brusquement plonger dans la modernité, et son féminisme dissimulé va éclater dans une série de scènes inattendues qui frappent par leur violence. La belle est prête à tout pour garder son amour, et quand on dit tout, c'est tout. Le film devient alors brutal, sans pitié, et son héroïne se charge peu à peu d'une ambiguïté qui la rend enfin un peu moderne et intéressante. Dans des cadres de plus en plus précis, de plus en plus rigoureux, de plus en plus austères, Oldroyd filme une folie, une obsession, et filme aussi une femme qui veut sortir de son carcan social et le fait à la truelle. Les autres personnages, totalement désarçonnés par cette folie faite femme, ne peuvent que subir et la regardent d'un air de plus en plus effrayé. Y compris l'amant qui va en être pour ses frais. L'arrivée de cette thématique de l'amour fou couplé à la folie du personnage apporte un vent frais à cette histoire trop classique, et on termine le bazar avec bienveillance et satisfaction. Un film anglais regardable, un oxymore.

The Young Lady (Lady Macbeth) de William Oldroyd - 2017

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