J'attendais beaucoup de ce film muet français (superbement restauré soit dit en passant) du début des années 20 et j'avoue être resté un peu sur ma faim. L'histoire, pour ne plus avoir à en reparler, est celle d'un homme richissime qui aimerait que sa femme (Nathalie Lissenko, autant de sex-appeal qu'un napperon) tombe à nouveau amoureuse de lui. Pour ce faire, il engage une sorte de détective (Mozzhukin le transformiste) qui va tout faire pour que la Nathalie retourne à son moustachu de mari... A la fin, il y a un petit twist romantique. Bref. On est au départ relativement sous le charme du rêve/cauchemar de madame : un brasier "christique", un lupanar enchaîné à une séquence dans une église... C'est visuellement assez fort sans énormément de déploiement de moyens. On suit ensuite une course poursuite entre le mari et sa femme dans un somptueux Paris des années 20 (rien que le plan sur les Champs-Elysées vaut le détour), une course qui s'achève dans un lieu mystérieux "maçonnique" où l'on loue notamment des détectives pour retrouver des objets perdus (femmes comprises) : cette société secrète est à la pointe de la technologie (tapis roulant, sièges mécaniquement mobiles...) et même si ces effets spéciaux sentent les ciseaux à bout rond et les bouts de ficelle (quand les sièges mouvants stoppent, le choc est si rude que trois détectives sont à deux doigts de se vautrer : scène collector), on se régale devant cette sympathique ingéniosité. On est plutôt satisfait donc ?

Oui, cela commence relativement bien, mais ensuite, cela lambine méchamment. Mozzhukhin cherche des stratagèmes pour dégoûter cette femme des plaisirs de Paris et nous perd également en route... Son plan culmine lors d'une séquence à la "On achève bien les chevaux" : il organise dans un cabaret un concours de danse endiablé et promet une coquette somme à la dernière danseuse sur la piste : la séquence est certes échevelée mais dure des plombes... La danseuse finit totalement fracassée sur la piste mais le spectateur est à peu près dans le même état... Même si Mozzhukhin dope tout du long son montage, on ne parvient que rarement à se captiver pour cette intrigue qui tourne en rond... On comprend vite que toutes les scènes du rêve initial vont se retrouver transposées dans "la vraie vie", mais la démonstration est un peu trop lourde et systématique... On se lasse du regard sans cesse perçant de cet Ivan et de la tête pleine de morgue de cette Nathalie (déjà qu'elle a peu d'atouts et qu'on a du mal à comprendre pourquoi tant d'hommes gravitent autour d'elle... mais ne soyons point méchant). Les épisodes où Ivan nous présente... sa grand-mère (l'amour de sa vie... c'est aussi gnangnan qu'une madeleine qui trempe trop longtemps dans un thé chaud) n'ajoutent guère de peps à la chose... Alors même si on apprécie ces bien joulies couleurs, ces quelques décors qu'on nous balance, on ne retrouve jamais vraiment le charme de la toute première partie. Un brasier qui fait long feu (…) mais qui recèle tout de même, en son "introduction", quelques séquences qui, visuellement, marquent des points.

Le Brasier ardent (1923) d'Ivan Mozzhukhin

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