Don Medford (dont la carrière est plus faite de séries-télé (de L'Homme qui tombe à Pic à Dynastie en passant par des Hitchcock présente...) nous livre un western de série B qui a indéniablement ses moments forts et qui sait mettre volontiers mal à l'aise : qu'il s'agisse du personnage de Candice Bergen, guère à la fête puisqu'elle est violée à la fois par son mari (redoutable Gene Hackman, la mâchoire scellée) et par l'homme qui la kidnappe (excellent Oliver Reed au regard bleu acier - celui-ci se montrant à la réflexion un meilleur parti que son époux : pas forcément le film le plus féministe qui soit, convenons-en) ou du jusqu'au-boutiste Brandt Ruger (Gene) qui semble prendre un pied affolant à buter la vingtaine de compagnons de la bande à Calder (Oliver), il faut bien reconnaître qu'on n'est pas vraiment dans une ambiance fleur bleue. The Hunting Party est l'histoire d'une tuerie implacable menée par l'embusqué Ruger qui aime à descendre ses proies en toute sécurité tel un sniper du Far West (il possède une carabine longue portée à viseur qui fait des trous de mammouth dans la tronche ou dans le corps de ses victimes). Cela nous donne à voir quelques scènes de carnage qui font froid dans le dos (la séquence impitoyable où les hommes de Calder prennent un petit temps de repos au bord d'une petite mare avant de se faire littéralement canarder), ce d'autant que l'ami Gene aime à voir s'étaler les cadavres les uns contre les autres comme s'il s'agissait d'un tableau de chasse. Notre homme tue de sang-froid (les blessés abandonnés en cours de route en sont pour leur frais), mécaniquement, se gardant le morceau de choix (Calder) pour la fin. Le final, en plein désert, vire véritablement au cauchemar, la pauvre Candice Bergen subissant une dernière fois "l'assaut" (je vous laisse la surprise... guère alléchante) de ce véritable pervers...

Comparé à Gene Hackman, brute épaisse aussi dénuée d'empathie que de sentimentalisme, le bandit de grand chemin Oliver Reed paraît forcément un tantinet plus humain : certes, il a bien du mal à assurer la sécurité de ses hommes de main, certes "son entrée en matière" avec la Candice n'est pas reluisante mais il va quand même, par la suite, tout faire pour tenter de la protéger. Il y a d'ailleurs au sein du film une scène assez hallucinante et relativement drôle qui scelle la complicité entre les deux amants : Candice Bergen, affolée au milieu de cette bande de cow-boys hirsutes tente une grève de la faim ; Oliver Reed essaie de la faire craquer en suçotant sous ses yeux des pêches au sirop (il avait dû piquer le bocal chez ma grand-mère, j'en mettrais ma main au feu). Medford s'amuse des mines surjouées de son acteur et du regard fuyant de son actrice : la séquence se termine dans un éclat de rire bon enfant et on jurerait que les acteurs se marrent pour de vrai - un petit moment de douceur assez surréaliste dans cette œuvre tendue comme un slip en bronze. Medford réalise un film, au final, qu'on pourrait qualifier de "radical", jouant des instants de "repos", de transition, de "détente" pour mieux faire éclater au moment voulu la cruauté incarnée principalement par Hackman. Saisissant et saignant. (Shang - 31/08/15)

Rare de voir, en tout cas, un western aussi original. Celui-ci fait rentrer ce mystérieux Don Medford dans la série de ces cinéastes de fin de série qui ont instillé des problématiques purement 60's à ce genre purement grand âge d'or hollywoodien, les Monte Hellman, Sam Peckinpah et autres Budd Boetticher. Autant dire que j'ai adoré ce film, qui instille avec finesse du sentiment dans le milieu des cow-boys éructants et parvient à vous retourner comme un gant dans ce qui est du dessin des personnages. Bon, sans que mon gars Shang se sente bousculé dans sa vision du féminisme, je dirais ça : si effectivement on peut tiquer sur le fait que l'héroïne tombe amoureuse du gusse qui la violente, il me semble que le film est un vibrant plaidoyer pour son émancipation, et un pamphlet contre le désir de possession masculin. Candice, d'abord enfermée dans les conventions sociales (elle est mariée, et même si c'est à une brute, elle s'y résoud), va peu à peu découvrir qu'elle peut devenir quelqu'un, éprouver l'amour fou, partager son savoir avec un autre homme, un qui la regarde, la comprenne et l'aime. Pour moi, qui ai peut-être une conception un poil bobo du féminisme, je dirais que voilà un féminisme pur et dur, peut-être légèrement despentien c'est vrai. Même la fameuse scène de viol, absolument géniale, est pleine d'ambiguité : en plans très serrés, on filme la violence de la chose, la brutalité, qui se transforme peu à peu en plaisir. Ca a dû gravement choquer les bien-pensances de l'époque. La Candice tombe amoureuse de cet homme qui est l'opposé de son mari : "naturaliste" quand l'autre est monstrueusement civilisé, avide d'apprendre quand l'autre est satisfait de lui-même, capable d'humour, de fraternité, de bravoure, d'attention, quand l'autre est une brute épaisse.

Le combat entre ces deux mâles (entre ces deux conceptions de la virilité) se fera par fusil interposé, la métaphore sexuelle étant plus qu'explicite. Hackman tire à distance, avec un fusil longue portée qu'il considère comme sa fierté personnelle ; l'autre est un cow-boy à l'ancienne. Les deux se battent, l'un pour garder l'amour de Candice, l'autre pour continuer la possession d'icelle, c'est très fort. Le film enregistre la naissance de l'amour avec un grand sens de l'émotion, depuis cette hallucinante scène de pèches au sirop (incroyable moment dans un genre aussi codifié que le western) jusqu'au dénouement, quasi-antonionien. Entre temps, Medford nous aura servi un film d'une violence sèche, rempli d'humour autant que de pics de brutalité qui laissent pantois. Hackman est THE salopard complet, excellent comme toujours dans cet emploi ; Oliver Reed porte un personnage d'une rare complexité, à la fois gringo suant et ricanant et romantique caché rêvant de culture et de tranquillité ; Bergen est géniale dans la finesse de ses expressions ; et tous les seconds rôles constituant la troupe de bandits traqués sont regardés avec finesse, chacun ayant son petit truc à défendre, chacun apportant son lot de tristesse quand ils e fait canarder sans vergogne par les notables à fusils à lunette. En plus de deux virilités qui s'affrontent, c'est aussi deux mondes, l'un civilisé, l'autre encore sauvage, l'un déjà dans le cinéma 70's, l'autre encore dans le classicisme 50's, et nous on est au milieu, on compte les balles et on applaudit. (Gols - 24/09/15)

Welcome to New West

Les Charognards (The Hunting Party) (1971) de Don Medford

Partager cet article