Voilà une production anglaise (notre bête noire, on le sait) plutôt nerveuse et qui en ce début des eighties n'a pas à rougir par rapport aux autres productions internationales mêlant mafia, espionnage et règlements de compte explosifs. Celui qui porte sur les épaules le bazar n'est autre que Bob Hoskins en bon héritier, ici, d'une James Cagney ou d’un Edward G. Robinson (on a décidé d’être bon aujourd’hui) : petite brute nerveuse avec une ambition qui dépasse de loin sa taille, le Bob n'imagine, ne peut concevoir l'échec ; voilà des années que ce propriétaire de casino et de resto bosse sur une marina à London, et, entouré de tous les pontes locaux et d'un appui américain de choc (Eddy Constantine, pas rien), il ne voit pas comment il pourrait se faire emmerder sur ce projet... Et pourtant, une de ses bagnoles explose, un de ses hommes se fait tuer à coup de couteau, son resto est plastiqué... Bref, la colère de Dieu se déchaine sur celui qui a l'habitude de tout contrôler. Qui peut bien être derrière ce sabordage en règle ?

Le film est linéaire et, avouons-le, un peu déroutant dans ses premières minutes : qui sont ces individus, qui fait quoi, pourquoi ces arrestations... ? Mackenzie balance ces premières scènes, tout en sachant que le puzzle va s'éclaircir chemin faisant pour le spectateur lambda. Tout comme Hoskins, on se demande ce qui se passe ; tout comme lui, on va peu à peu assembler les morceaux jusqu'à comprendre quelle est l'organisation qui se cache derrière tout cela. Cela place le film sous une tension constante et ce n'est pas la moindre de ses qualités. On prend plaisir à assister à ces diverses explosions plus ou moins inattendues qui font à leur tour exploser le gars Bob ; lui qui faisait tout pour garder bonne figure, voit en direct tout son petit monde s'effriter ; il met les moyens pour trouver les coupables, pense couper les membres les plus dangereux mais la pieuvre mafiesque de telle ou telle communauté (surtout celle qui se cache derrière tout cela) n'en finit pas de repousser ; bref Bob risque bien de tomber cette fosi-ci sur plus fort que lui. Ce contexte mafioso-politico-terroriste est très bien rendu et on comprend aisément pourquoi chacun finit par surveiller ses arrières. Comme le casting tient la route (Helen Mirren en femme de Bob perdant peu à peu son assurance ; Constantine et son éternel air de poisson mort dubitatif ; Pierce Brosnan, tout jeunot, avec un petit sourire narquois pour célébrer son premier film de cinéma), on suit avec une certaine allégresse cet imbroglio qui peut tout autant finir par la victoire de la force brute (Bob) que par sa piteuse défaite (ne jamais se croire au-dessus du lot surtout quand on est si petit). Bon film anglais dans le genre qui n'a pas pris tant de rides que cela après toutes ces années.

Racket (The Long Good Friday) (1980) de John Mackenzie

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