On faisait la grimace devant les petites "tricheries" des documentaires d'Herzog (en tout cas, moi) ; mais à côté de Swagger, ces petits écarts passent pour d'innocentes entraves à la règle. Babinet invente un nouveau genre de documentaire, à cheval entre réalité et fantasme, et réalise un film hybride, dont on ne sait trop si on doit saluer la forme ou si on doit la condamner sans rémission. Le gars décide de planter sa caméra dans une banlieue parisienne, Aulnay, et de filmer les adolescents qui peuplent les écoles de la ville. Témoignages frontaux, petites anecdotes croustillantes, malaises qui se font jour, moments d'intense rigolade ou de confidences douloureuses, on est dans le docu classique, celui, empathique, qui sait regarder les gens et mettre à jour de vastes sujets sociaux par le détail. Même si ces mômes, reconnaissons-le, n'ont souvent pas grand-chose à dire, même si Babinet filme toute parole comme si elle était capitale, même si, à force de privilégier les "grands moments" (qu'ils soient drôles ou tristes), il finit par faire un film qui n'est que spectaculaire, on apprécie d'écouter cette génération s'exprimer. D'autant que ses témoins, tous blacks ou beurs (même un Indien), sont avant tout garants d'un nouvel état du pays. Cette banlieue oubliée est semblable aux autres, et pourtant les "Français de souche" y sont absents, comme un territoire autre. Cette étrangeté du territoire est joliment scrutée par le réalisateur, qui enregistre doucement les inégalités sociales en oeuvre dans cette banlieue-type, et par la bande le nouveau visage de la France, que les ânes comme Zemmour feraient bien d'accepter.

On aime ces personnages hauts en couleurs, malgré le peu d'intérêt de ce qu'ils racontent. C'est juste que le gars a su trouver des caractères étonnants : un gars fan de mode, très drôle, qui raconte dans la longueur un épisode des Feux de l'Amour, véritable OVNI de son collège ; un adolescent doux et souriant qui raconte ses premières amours ; une fillette très mûre qui raconte sa théorie du complot de Mickey et de Barbie (très intelligente analyse, au final) ; une gamine complètement ramassée sur elle-même, qui oublie tout, même son prénom ; un Indien très élégant, fan de rock et chouchou de ces dames ; un rebelle à foulard à tête de mort qui s'avère être un romantique grand crin ; et toute un catalogue d'autres gusses, tous plus ou moins attachants, qui constitue en creux un portrait d'une certaine jeunesse. On peut tiquer devant cette suite de tronches ou de caractères saillants, regretter que Babinet n'ait pas choisi un ou deux ado plus "banals", moins hauts en couleur (on en aperçoit un ou deux qu'on aimerait beaucoup connaître dans les plans d'ensemble), mais on apprécie cette parole libérée, très douce, que le gars sait faire naître chez ces mômes.

Après, il y a la mise en scène de la chose, et c'est là que le film trouve son originalité et ses limites aussi. Pour montrer ces jeunes dans leur univers, Babinet habille son film de scènes "fictionnées", tournées avec force drônes et effets spéciaux, qui les replacent dans leur vie, inventent de petites saynètes pour mettre à jour leurs fêlures ou leurs grandeurs, montrent le visage de certains protagonistes sur le témoignage d'un autre pour faire croire à une réaction, etc. On comprend le principe : transformer les fantasmes et le monde intérieur de ces mômes en quelque chose de cinématographique, doper le simple témoignage par des idées visuelles, voire même donner, le temps d'une scène, le premier rôle à un môme particulièrement introverti. Mais on ne peut aussi s'empêcher de grimacer devant la grosse tête de ce film qui, pour faire son show, s'autorise toutes les compromissions avec le réel. On passe un bon moment devant Swagger, d'un point de vue émotionnel ; intellectuellement, c'est plus discutable, on se dit que le travelling est parfois affaire de morale, et on repense aux grands documentaristes (Depardon, Wiseman) qui auraient su dire tout autant de chose sans grues alambiquées.

Swagger d'Olivier Babinet - 2016

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