Le Port fleuri (Hana saku minato) (1943) de Keisuke Kinoshita

Il faut bien commencer un jour en se faisant la main et c'est avec ce petit film de "propagande comique" que Kinoshita ouvre la voie de sa carrière au nombre précieux et symbolique de 51 films. La guerre est dans l'air et cela n'empêche point deux gaziers aux allures de Dupond et Dupont au niveau de la maladresse de débarquer sur cette tranquille île : les deux clament être les descendants de la personne qui avait eu l'ambition, quinze ans auparavant, de construire un atelier de construction de bateaux... Ils s'allient en disant qu'ils sont en fait frères jumeaux et encaissent l'argent des autochtones tout contents de racheter leurs actions... Comme la guerre éclate, la construction de bateau devient une priorité nationale et nos deux petits malfrats se retrouvent un peu couillons devant une telle situation : profiter d’une situation si grave, c’est pas franchement honnête...

Adapté d'une pièce de théâtre, le film sent parfois un peu le renfermé. Heureusement Kinoshita n'hésite point, notamment sur la fin, de nous faire profiter de l'air marin pour faire un peu respirer son film (magnifique course échevelée de la population sur la plage à l'annonce d'une attaque sous-marine américaine tragique). On ne cesse de naviguer entre menace guerrière et esprit nipponard un brin déconnant avec ces deux trublions, finalement guère courageux, qui, à tout moment, une fois leur coup monté, rêvent de se faire la malle... Seulement voilà, l'un flirt avec une jeune femme du cru, l'autre est charmé par la gentillesse des gens et nos deux gars se retrouvent un peu pris à leur propre jeu : ils voulaient caresser les gens dans le sens du poil pour gagner leur confiance et c'est eux qui se retrouvent pris au charme de cette ambiance villageoise et marine. Ambiance donc bon enfant au niveau du ton qui tranche parfois avec un discours patriotique de circonstance : la nation entre en guerre, l'union fait la force, pas le moment de baisser sa garde... Nos deux malfrats du dimanche ne cesseront d'hésiter entre la fuite piteuse et le fait de reconnaître leur culpabilité pour repartir sur de bonnes bases - les temps ne prêtent pas vraiment à l'égoïsme et au seul souci de son petit intérêt personnel. Le film demeure assez vivant, fait la place belle aux caractères bien trempés des uns et des autres (chacun des villageois a sa petite voix) et joue gentiment avec quelques petites surprises scénaristiques (le débarquement de l'ex-femme de l'investisseur avec sa fille : nos deux entourloupeurs tremblent de tout leur membre de peur d'être démasqués). Bien mené, capable de jouer sur deux registres (rigolo et sérieux) sans jamais trop plomber l'atmosphère, une gentille entrée en matière de Kinoshita dans le temple cinématographique de la Shochiku.