Midnight (1934) de Chester Erskine

On ne s'attendait pas à découvrir merveille sur merveille avec cette odyssée Bogart, je dis pas, mais avouons qu'on ne pensait pas non plus trouver autant de petites panouilles. Bogart enfile ici à la fois le costume du beau gosse de service (un élément vite reconnaissable : il a les cheveux gominé) et celui du malfrat bougon (il porte un flingue, c'est la seule action du film) ; mais premier petit problème : il se retrouve curieusement en haut de l'affiche alors même que son rôle est dix fois moins important que l'ensemble du casting... Il en sortirait toutefois presque grandi : bon, allez, moi je me casse, je vous laisse vous démener avec cette pièce de théâtre, au plaisir... On peut au moins dire, pour revenir au film, que les scénaristes ne manquaient pas d'idées à la con à l'époque : une femme est condamnée à mort (elle a tué son mari) et le président du jury qui semble avoir posé une question cruciale (qui a fait penché la balance) lors du procès se ronge les sangs quelques heures avant l'exécution de la pauvre bougresse. Lors de cette soirée qui s'annonce mouvementée, on s'installe chez lui avec toute sa famille ; un journaliste, proche de l'un des fils de la famille, s'est également anonymement glissé dans cette soirée pour épier le comportement de cet homme un poil torturé (le journaliste fera même venir par la suite à son insu un photographe, on n'est pas à un truc improbable près) ; notre patriarche est nerveux mais pour lui, quoiqu'on en dise autour de lui, la loi c'est la loi... Mais si cela était arrivé à sa propre fille, se dit-on, aurait-il le même discours ? Vous voyez venir la suite ? Non ? Alors un indice : la jeune fille de la maison (la joliette Sidney Fox) fréquente le gars Bogart ; ce dernier semble bien décidé à la lourder (il projette de rentrer à Chicago pour continuer ses activités louches), et une question se pose : comment la jeune fille, ultra amoureuse du Bogie mais sur les nerfs depuis le début de soirée, va réagir ? Pourrait-elle aller jusqu'à... Vous voyez l'éléphant venir dans le couloir ? Mais attendez, il y en a deux autres derrière, ne pensez pas que je vous ai spolié tout le bazar, bien loin de là...

Que pourrait-on chercher à sauver là dedans au delà de ce petit couple plutôt glamour Fox-Bogart ? On sent qu'Erskine aimerait parfois livrer autre chose qu'un filmage à plat de ce scénar grossier (Freud psychanalyse Babar) réalisé pour l'essentiel dans un seul décor (cette pâle maison bourgeoise) vu et revu. Ainsi, en véritable as du suspense, au début du film, il commence par filmer plusieurs scènes en ne montrant pas la tête des personnages - moi j'aime bien les cinéastes qui filment les jambes, mais on se dit que ce procédé répété trois-quatre fois fini par être un peu téléphoné... Il tentera également de doper son montage quand la chtite Fox se retrouve sous le feu des questions d'un homme de loi (il change d'angle de prise de vue pour filmer la gamine paniquée : un effet probant mais qui frôle la maladresse tellement c'est appuyé) ou encore de faire un plus classique travelling avant en focalisation interne (la caméra se retrouvant à la place de la condamnée à mort qui avance sous les yeux des "spectateurs" dans la prison) pour traduire cette avancée inéluctable vers la mort - facile. Bon, on sent qu'Erskine a de bonnes intentions "créatrices" (a minima) mais, réussies ou non, elles sont loin de sauver l'ensemble du marasme - les ficelles psychologisantes du scénario restant plus grosses que celle du string de Beth Ditto (et je sais de quoi je parle). Bon, allez Bogie, il va falloir redresser la tête dans cette filmo bien trop molle par endroit. 

Bo comme Bogie