LIVRE : Histoires de Fantômes (Night Side of the River) de Jeanette Winterson - 2023

Très adepte d'histoires fantastiques et de spectres, je me régalai d'avance de découvrir ce livre qui promettait pas moins de 16 nouvelles autour du sujet. Je dois bien avouer une petite déception à la fin de la lecture. Tout commence très bien avec cette préface intelligente : Winterson semble avoir parfaitement compris son thème, et nous explique qu'elle va tenter de donner 12 approches très différentes du fantômes (les 4 autres textes sont des témoignages de fais vécus par elle, et sont un peu à part dans le livre). Elle choisit 4 grands axes, tous intéressants : Appareils (des possibilités pour le fantôme d'en passer par les nouvelles technologies, ma partie préférée), Lieux (des maisons hantées et autres bâtiments emblématiques), Gens (des "médiums" capables soit d'être hantés, soit de transmettre la malédiction) et Apparitions (du concept philosophique du fantôme). C'est pertinent, c'est présenté avec dynamisme et passion, on plonge dans ces histoires tête baissée.

Remarquable travail, il faut le dire, que d'user de tant d'approches et de styles  différents au gré de ces nouvelles. Tantôt drôle, tantôt inquiétante, tantôt profonde, tantôt légère, l'écriture de Winterson, est variée et on change de registre avec plaisir au gré de ces petits contes horrifiques ou simplement divertissants. Les références vont de Wilde à King, et la dame excelle dans chaque genre, passant d'un conte à la Dickens à une nouvelle presque cyber-punk à la Nakata. Dans les sujets même, on se promène dans tout ce que la littérature fantastique a pu donner quand elle s'est intéressée aux fantômes, et le livre est une belle traversée de la richesse du sujet. Belle tentative donc, mais qui bute assez rapidement sur le manque de puissance de ces textes. A chaque fois qu'une bonne idée se laisse entrevoir, Winterson la désamorce par une construction très surfaite, par un twist attendu, par un effet de manche un peu bourrin. Est-ce d'avoir trop lu et vu des histoires de ce type ? il m'a semblé qu'elles étaient toutes très classiques, et que l'autrice n'arrivait jamais à renouveler le genre, à lui donner son style propre. Du coup, c'est fatal, on s'ennuie un peu, certains textes trainent méchamment en longueur, et la tentative de réhabiliter le romantisme gothique du thème du fantôme accuse elle-même quelques rides. C'est dommage, Winterson a raté l'occasion de donner un aspect moderne à son thème. Certaines histoires, heureusement, relancent la lecture à intervalles réguliers, notamment dans la première et dernière partie, consacrées l'une aux nouvelles technologies (un côté Black Mirror dans cet homme qui continue à parler (et à harceler) à sa femme après sa mort via une IA), l'autre à une sorte de poétisation du thème (la dernière nouvelle, courte et fulgurante, montre que Winterson a pourtant très bien compris son sujet). Pas si mal, allez, mais pas assez fort pour l'amateur de frissons.