LIVRE : Neverhome de Laird Hunt - 2014

Un souffle certain pour ce roman en forme de road-movie le long des sentiers cadavériques de la guerre de Sécession. Laird Hunt sait parfaitement gérer les tensions et les relâchements de sa trame, et nous offre une histoire assez poignante et mouvementée : une jeune femme se déguise en homme et part à la place de son mari (trop faible) faire la guerre contre les Sudistes. On passe par toutes les étapes de ce type d'intrigue : descriptions de champs de batailles terrifiants, anecdotes de camaraderie, aventures trépidantes, trahisons et espoirs, et surtout longue errance hébétée au milieu des décombres et des corps. Avec la particularité, donc, d'être une sorte d'odyssée à l'envers : c'est Pénélope qui part et Ulysse qui l'attend au bercail. Le livre est parsemé ça et là d'humour, surtout quand il s'agit de trouver des astuces pour s'échapper d'un enfermement ou quand l'ambiguité sexuelle de l'héroïne est en jeu. Mais l'atmosphère générale est assez glaçante : notre femme passera par de nombreux stades, de la folie à la résignation, du courage à l'incompréhension, et on a l'impression d'une pauvre petite chose ballotée par les évènements les plus terribles qui soient. Le récit de son séjour en hôpital psychiatrique est le sommet du livre, une plongée dans l'horreur et la crasse assez infernale. Au bout du compte, Neverhome est une sorte de roman picaresque sans la légèreté d'iceux, et le souffle épique de Hunt épouse parfaitement la puissance du contexte et de la trame. Le roman se termine en tragédie, on ne pouvait esperer mieux pour enfoncer le clou de ce style tourmenté et désolé. On tient avec ce livre un vrai roman américain dans la tradition d'un Dreiser ou d'un Mailer, et s'il n'y avait un poil trop d'académisme à certains endroits, on applaudirait à deux mains. Là, on est conscient du talent, mais pas assez touché, pas assez sensible à ce personnage secret et presque surhumain. Un peu à distance, mais très joli livre toutefois.