Regeneration (1915) de Raoul Walsh

Walsh, dans l'un de ses premiers films miraculeusement préservés, s'intéresse au destin d'Owen : orphelin à dix ans, il est récupéré par ses voisins qui feraient passer les Thénardier pour un couple BCBG, à dix sept ans il commence de faire parler ses poings, la vingtaine bien sonné il va devenir chef de bande puis croisera Mamie Rose (Anna Q. Nilson), une chtite de la haute qui s'occupe des plus démunis et qui va le remettre dans le droit chemin. Le film qui fait la part belle aux scènes d'action (couples de petites gens qui se mettent sur la tronche, Owen se bastonnant, la scène de résistance avec un bateau rempli à ras bord qui prend feu, les flics tombant sur le râle des bandits...) bénéficie d'un montage absolument tonitruant, Walsh ayant apparemment déjà une parfaite maîtrise technique et un sens indéniable de l'efficacité. Parcours rédempteur donc pour notre ami Owen qui va craquer pour les beaux yeux de la bienveillante Anna.

On croise également une belle galerie de tronches tout au long du film (son acolyte incendiaire avec un bandeau sur l’œil - un auto-clin d’œil à Walsh (ohoh) -, des poivrots qui jouent les gros bras, des "spectateurs" en insert triés sur le volet (le gars avec le pif énorme, le type obèse ou le type au café qui voit dans sa bière un poisson rouge - ça va, je n'en suis pas encore là...) et on ne s'ennuie pas une minute dans cette mise en scène du parcours salvateur d'Owen. Ce dernier sait faire preuve d'empathie (le gamin bossu qu'il défend tout jeune, le bébé qu'il va chercher chez le pater violent, les enfants qu'ils sauvent sur le bateau...) et va finir dans le giron de la belle Anna. Si celle-ci est, hélas, mortellement blessée par son acolyte borgne, elle aura permis au gars de contribuer à l'élévation de son "âme" - rien de moins - alors que le dit acolyte va connaître lui une sacré chute... mortelle - il fait le mariole à la Bébel sur des fils à linge tendus entre deux maisons (magnifique cascade, faut admettre) et sera abattu par le gamin bossu vengeant Owen. Une belle première pierre pour une odyssée ?... Ouh là, doucement, c'est que le Walsh a été sacrément productif... On verra, on verra...

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